El cortisol es una hormona producida por las glándulas suprarrenales y cumple un papel esencial en la respuesta al estrés, el metabolismo y la regulación del sistema inmunológico. Debido a que presenta un marcado ritmo circadiano, es fundamental considerar el momento adecuado para la toma de la muestra. La medición del cortisol en sangre debe realizarse preferentemente en la mañana, entre las 7:00 y 9:00 a.m., cuando sus niveles fisiológicos son más altos. En algunos casos, el médico puede solicitar una segunda muestra en la tarde o noche para evaluar la variación diaria. Tomar la muestra fuera del horario indicado puede conducir a interpretaciones erróneas de los resultados. Se recomienda un ayuno de 8 a 12 horas antes del examen y mantener al paciente en reposo previo, ya que el estrés físico o emocional, el ejercicio intenso y la falta de sueño pueden elevar transitoriamente los niveles de cortisol. Asimismo, es importante evitar el consumo de alcohol y tabaco antes de la prueba e informar sobre el uso de medicamentos, especialmente corticoides, anticonceptivos orales y algunos fármacos psiquiátricos.
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